怀化市，别称“鹤城”，古称“鹤州”、“五溪”，湖南省地级市，  位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，地处北纬25°52′22″～29°01′25″，东经108°47′13″～111°06′30″之间，总面积27564平方千米。  怀化市地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位，境内四季分明，严寒酷暑期短。 截至2019年，怀化市辖1个市辖区、10个县，代管1个县级市，另辖1个管理区， 市政府驻鹤城区； [常住总人口498.33万人。

宋熙宁七年（1074年），朝廷派章惇以武力平定“南江蛮”，撤销羁縻懿州，置沅州及卢阳县，并改“蛮砦”为怀化砦。翌年，卢阳县下设八铺，改怀化砦为怀化铺。明洪武元年（1368年），怀化铺改置怀化驿。民国三十一年（1942年）5月9日，行政院原拟命名芷东县，因县治设在怀化驿，特命名怀化县。 1975年，黔阳地区党、政、军机关迁驻怀化，1981年6月更名为怀化地区。 1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。  怀化市是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市， 自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。